Ini adalah fantasi Taruhan Olahraga . Bagaimana jika Super Bowl XL diputar ulang hari ini – sebelum musim 2006 dimulai, tetapi setelah pergantian musim? Akankah Steelers berhasil mengulangi kinerja pertahanan mereka yang mendominasi, seperti yang mereka lakukan dalam kemenangan 21-10 Februari lalu? Atau akankah Seattle Seahawks menunjukkan kepada dunia bahwa mereka hanya memiliki satu pertandingan buruk dan dikalahkan pada hari Minggu tertentu?
Mari kita lihat perubahan personel untuk setiap tim di luar musim. Untuk Steelers, 3 starter kalah situs judi bola online dari agen bebas (Chris Hope, Kimo von Oelhoffen dan Antwaan Randle El). Selain itu, Jerome “The Bus” Bettis membuat pemberhentian terakhirnya di Super Bowl di kota kelahirannya di Detroit. Meskipun Bettis tidak membuat banyak dampak di lapangan, Randle El melakukan umpan touchdown 43-yd pada permainan trik terbalik ke Hines Ward untuk pukulan knockout di kuarter ke-4 permainan. Harapan dan von Oelhoffen adalah komponen kunci untuk pertahanan “tikungan tapi jangan hancurkan” yang memungkinkan hampir 400 yard dalam permainan, tetapi menahan Seahawks untuk 5-17 pada down ketiga. Mengganti pemain-pemain yang pergi musim ini akan menjadi draft pick putaran pertama Santonio Holmes (WR untuk Randle El), Agen bebas Washington Ryan Clark (FS for Hope) dan akhir cadangan 2005 Travis Kirschke (DE untuk von Oelhoffen). Secara keseluruhan, para pemain yang hilang dari Steelers jauh lebih baik daripada yang mereka gantikan. Dampak emosional Bettis sebagai pemimpin tim juga tidak bisa diukur.
Seahawks memang kehilangan tiga pemain penting dari skuad Super Bowl: Steve Hutchinson (G), Andre Dyson (CB) dan Marquand Manuel (FS). Namun, pemain yang didatangkan untuk menggantikan mereka tidak mengalami penurunan peringkat yang signifikan di setiap posisi. Seattle menggunakan draft pick putaran pertama di Univ of Miami CB, Kelly Jennings. Jennings kemungkinan akan membagi waktu dengan veteran Kelly Herndon. Veteran Erict Pruitt akan mengisi dengan patuh untuk Manuel dan Floyd Womack harus memenuhi harapan yang diberikan padanya beberapa tahun lalu dalam menggantikan Hutchinson. Mungkin langkah di luar musim yang paling signifikan adalah akuisisi gelandang agen gratis Niners, Julian Peterson. Pernah menjadi kekuatan dominan yang harus diperhitungkan pada setiap permainan, Peterson telah diperlambat oleh cedera dan masalah sikap. Jika Peterson dapat kembali ke bentuk lamanya,
Jadi jika mereka memulainya hari ini, bagaimana hasilnya? Saya suka gerakan yang dilakukan Seahawks di luar musim untuk meningkatkan tim yang sudah hebat. Di era agen bebas ini, sebuah tim selalu bisa berharap kehilangan beberapa komponen kunci. Namun, setidaknya di atas kertas, tampaknya Steelers kalah sedikit lebih banyak daripada Seahawks. Saya juga tidak berpikir Anda bisa meremehkan dampak dari kehilangan Bettis juga. Saya merasa bahwa Steelers mendapat sedikit keberuntungan untuk menangkap Seahawks pada hari yang buruk di Super Bowl XL, dan tidak berpikir itu akan terjadi dua kali. Prediksi saya adalah 31-14, dengan Seattle berbaris naik turun lapangan dengan sedikit kesulitan.